Гомер – древнегреческий поэт-сказитель, который, по мнению большинства ученых-историков, жил в 8 веке до нашей эры. Его личность до сих пор вызывает споры в науке. Многие города претендуют на право называться его родиной. Даже само имя поэта неоднозначно трактуется учеными: некоторые предполагают, что оно – нарицательное и означает «слепец». Ему приписывалось множество сочинений, но в настоящее время точно доказано, что его перу принадлежат два крупнейших литературных памятника Древней Греции – поэмы «Илиада» и «Одиссея». Первая посвящена Троянской войне и поэтому проникнута героическим пафосом, а вторая повествует о возвращении Одиссея домой.

Споры вокруг авторства этих поэм были вызваны их многочисленными изменениями и переработками. Песни Гомера были в ходу в Древней Греции и исполнялись не только им самим, но и многочисленными певцами-рапсодами, которые, разумеется, делали свои вставки в оригинальный текст. Кроме того, он претерпел существенные изменения из-за времени: песни из поколения в поколение кочевали по разным уголкам Древней Греции и обросли искажениями, дополнениями, ошибками, импровизациями, которые ставили под вопрос личность автора оригинальных поэм.

Историки единодушно пришли к выводу, что все-таки поэмы «Илиада» и «Одиссея» принадлежат одному автору. Их смысловое и художественное единство уже ни у кого не вызывает сомнений. Главная характерная особенность обоих произведений – разворачивание масштабного, эпичного действия в узких рамках одного эпизода. Так, события Троянской войны в поэме «Илиада» по сути сводятся к последствиям нежелания Ахилла участвовать в боевых действиях после ссоры с царем Агамемноном. А «Одиссея» представляет собой неторопливое повествование о возвращении героя в семью.

Некоторые ученые выдвигали предположение, что обе поэмы возникли в результате механического соединения разрозненных песен. Но это мнение опровергается тем, что сюжеты малых песен были ограничены в пространстве и во времени, в то время как «Илиада» и «Одиссея» – эпичные произведения с большим количеством героев, которые действуют много, быстро и по-разному.

Некоторые литературоведы считают, что Гомер записал свои произведения – в отличие от своих коллег-рапсодов. Это доказывает выход древнегреческой культуры на новый, более высокий уровень развития.