В 1880 году в Москве был торжественно открыт знаменитый памятник А. С. Пушкину. В честь этого события Общество любителей российской словесности организовало праздник, на который были приглашены потомки знаменитого поэта, а также известные писатели и литераторы того времени. Среди главных почетных гостей значились Л. Н. Толстой, И. С. Тургенев и Ф. М. Достоевский. Толстой отклонил приглашение, так что двумя звездами торжеств были Тургенев и Достоевский, которые должны были выступить с речью по поводу значения творчества Пушкина в литературе.

Ажиотаж по поводу их выступлений объяснялся тем, что писатели принадлежали к двум противоположным идеологическим лагерям: Тургенев был западником, Достоевский – славянофилом. На протяжении нескольких лет оба соперничали на страницах своих произведений. Тургенев считал, что Россия должна развиваться по западноевропейскому пути, Достоевский же, напротив, был почвенником и утверждал, что русский народ должен идти своим самобытным путем, без оглядки на Запад. Участники мероприятия буквально разделились на две партии; среди слушателей было немало сторонников Тургенева, особенно, – среди студентов.

Федор Михайлович не сразу согласился выступать на открытии памятника Пушкину: в то время он усиленно трудился над романом «Братья Карамазовы» и не укладывался в срок, который был установлен издательством. Однако нетерпеливые ожидания публики и личное благоговение писателя к Пушкину перевесили чашу весов в пользу выступления. Речь Достоевского оказала потрясающее впечатление на слушателей. Даже недоброжелатели и идейные противники писателя признали ее несомненный успех. Ее назвали «событием», которое окончательно определило место Пушкина в русской и мировой литературе.

Чем же уникальна речь Достоевского? Федор Михайлович вознес Александра Сергеевича на недосягаемую высоту, назвав его явлением уникальным и пророческим не только для отечественной, но и для мировой культуры. Писатель отметил феноменальную способность Пушкина к восприятию общечеловеческих идей и к их оригинальной творческой переработке. При этом поэт, по словам Достоевского, оставался национальным автором, который как никто другой сумел передать красоту русского духа и слова. Выступление получилось таким эмоциональным и философским одновременно, что даже Тургенев бросился поздравлять оратора.