Г. В. Плеханов – известный русский философ, историк, публицист рубежа 19-20 веков. Плеханов был видным теоретиком марксизма и исторического материализма, которым объяснял все культурные явления в жизни общества. По его мнению, искусство, идеология и даже коллективная психология являются продуктом географических условий, развития экономики, общественных отношений и взаимодействия стран.

 Георгий Валентинович был невысокого мнения о русской истории. По его мнению, Россия из века в век сближалась с азиатским Востоком и удалялась от Запада, в результате чего по общественному и политическому строю приблизилась к восточной деспотии. Плеханов считал, что натуральное, инертное хозяйство тормозило развитие страны. Не способствовало ее процветанию и закрепощение всех сословий государством.

Этот взгляд на отечественную историю нашел свое отражение в труде Плеханова «История русской общественной мысли». Георгий Валентинович высказал парадоксальное мнение, что вплоть до 17 века в России общественная мысль отсутствовала. В данном пункте Плеханов явно погорячился: многие авторитетные филологи и историки (А. А. Зимин, Д. С. Лихачев и др.) убедительно доказали, что сразу после принятия христианства и появления письменности в 10 веке древнерусские книжники сочинили выдающиеся богословские, художественные, публицистические, исторические произведения, которые по праву входят в золотой фонд литературы.

Плеханов считал, что главным двигателем развития общественной мысли в России стало ее взаимодействие с Западом, которое началось до Петра I. Ученый рассматривал отечественную историографию сквозь призму идеологического противостояния славянофилов и западников, которые в его представлении существовали уже в 17 веке. Так, Плеханов относил к западникам И. А. Хворостинина (автора сочинения о Смутном времени), Г. П. Котошихина (автора известного произведения «О России в царствование Алексея Михайловича»), А. Л. Ордин-Нащокина (составителя Новоторгового устава), известного историка В. Н. Татищева. К славянофилам Плеханов относил философа и писателя Ю. Крижанича и авторитетного историка М. М. Щербатова.

Плеханов был невысокого мнения и об отечественной общественной мысли. По его словам, толчком для ее развития стала европеизация России, а ее главными выразителями и проводниками были дворяне, которые наиболее тесно контактировали с Западной Европой.