Знаменитый многотомный труд Н.М. Карамзина «История государства Российского» произвел фурор в обществе в первой половине 19 века. По словам А. С. Пушкина, он открыл своим современникам прошлое России, как Колумб – Америку.

Поэтому неудивительно, что после выхода в свет этих книг, спрос на исторические произведения резко возрос. Немало ученых пытались повторить успех Карамзина, но вплоть до С. М. Соловьева никто из них так и не написал сочинение, способное составить конкуренцию его «Истории».

В 1829–1833 годах писатель, критик и историк Н.А. Полевой выпустил 6 томов фундаментального труда «История русского народа». Свое произведение учёный противопоставил многотомной работе Карамзина. Николай Михайлович акцентировал внимание на деятельности правителей и их окружения, а Николай Алексеевич попытался изобразить «народный дух» жителей России, который наложил отпечаток на ее историю. Критики приняли«Историю» Полевого в штыки. Они обвиняли автора в отсутствии ярко выраженной научной концепции исторического развития России и в повторении идей Карамзина при их видимом отрицании. Кроме того, Полевой планировал выпустить 12 томов, а закончил лишь 6, доведя повествование до правления Ивана Грозного.

Однако у «Истории русского народа» есть ряд плюсов. Так, ученый обратил внимание на ряд общих черт западноевропейских городов-коммун и российских городов. Также он сделал ценные наблюдения о составе средневекового новгородского веча, которые были развиты историками конца 19 – начала 20 века. Попытка Полевого интерпретировать историческое прошлое России в духе романтизма была новаторской для своего времени. Николай Алексеевич попытался выявить некое «общее начало» в основе российской истории. Тот же самый вопрос поставит и блестяще объяснит в своем многотомном фундаментальном труде Соловьев.

К сожалению, Николай Алексеевич не смог изучить народную жизнь, как он хотел. Но зато он поставил эту проблему на повестку дня, и по этому пути впоследствии пойдут многие ученые второй половины 19 – начала 20 века. «История русского народа» написана довольно эмоциональным языком, который сбивает с толку ученых, однако вызывает интерес и сопереживание у читателей. Спустя десятилетия «История» Полевого все-таки заняла свое место в отечественной историографии и в настоящее время признана достойной внимания как рядовых читателей, так и ученых.

Пресс-служба ОАММПП