Император Франкской империи Карл Великий (8-9 века н.э.) мечтал возродить былое величие Римской империи. Для этого он приложил максимум усилий для развития культуры в своем огромном государстве. При его дворе в Ахене была основана Академия, целью которой было заимствование и творческая обработка достижений античного образования и литературы. В Академии трудились самые талантливые авторы из разных областей империи Карла Великого: англосакс Алкуин из Йорка, испанский вестгот Теодульф, автор знаменитой «Жизни Карла Великого» франк Эйнхард, итальянец Павел Диакон и архиепископ Августодунский Муадвин. Эти авторы возродили античные жанры литературы (послания, панегирики, басни, эпитафии, эклоги), стихотворные размеры (гекзаметр, ямб и др.), а также заимствовали древнеримскую художественную образность и литературных персонажей.

Однако раннесредневековая Европа была христианской, поэтому языческие сюжеты и темы были заменены на христианские. Например, распространенная в Древней Греции и Древнем Риме тема плотской любви уступила место изображению благородной дружбы (послание «Альбина Куридону» Алкуина). Другие распространенные темы сочинений того времени – борьба с ересями, верность монарху и исполнение своего долга, жизнеописания святых.

Устраивая свою Академию, Карл Великий преследовал цель воспитания поколения образованных людей, которые могли бы управлять его огромной державой. Здесь изучали Библию, латинский язык и 7 благородных наук. Тон задавали учителя из Испании, Италии, Англии и Ирландии, где лучше всего сохранились традиции античной культуры, так как эти страны находились на периферии великого переселения народов и варварских нашествий. В Академии зародилась, вернее, возродилась педагогика – то есть занятия учеников с учителями.

В истории Академии условно выделяются два периода. Первый, итальянский, связан, в первую очередь, с литературным творчеством Павла Диакона, сочинившего знаменитую «Историю лангобардов» и оставившего Карлу Великому учебник по истории и изысканные стихотворения. Второй, англо-саксонский, период связан с именем Алкуина, который упорядочил образовательный материал и создал методику преподавания.

Короткое каролингское Возрождение стало толчком к итальянскому Возрождению, которое продлилось два века и изменило культуру, мышление и образ жизни европейцев.