Каждая написанная книга похожа на человека своей уникальной судьбой, которая часто причудливо переплетается с другими людскими судьбами. Ведь ее появлению предшествует не только долгая писательская работа, но и труд иллюстратора и издателя. Потом она попадает в руки читателям и коллекционерам. Все это сопровождается множеством удивительных, запутанных, а порой и криминальных историй. 

Чаще всего об этом осведомлен лишь узкий круг профессионалов книжного дела. Некоторые тайны становятся достоянием более широкого круга людей. Так завотделом книжной культуры Людмила Ларионова, служащая Исторической библиотеки, поделилась некоторыми тайнами, связанными с редкими изданиями. Интриги добавил и директор этого учреждения Михаил Афанасьев. 

Одной из первых книг, о судьбе которой решили поведать библиофилам, стало первое издание «Путешествия из Петербурга в Москву». В 1790-ом году в секретной обстановке писатель Александр Радищев печатал экземпляры первого тиража своей разоблачительной книги. Он делал это в своей типографии. Полиция изъяла и уничтожила большинство напечатанных книг. Сохранилось всего 14 экземпляров. Один из них, принадлежавший Екатерине Второй с ее пометками на полях позже приобрел некий А.С.Пушкин…

Более трагическая история приключилась с библиофильским изданием 1888-го года. До сих пор до конца не ясно, как книгоиздатель Суворин получил высочайшее разрешение на издание подобной крамолы. Возможно, повлияло то, что планировалось напечатать всего сотню весьма дорогих коллекционных книг? 

Одно из оригинальных изданий приобрел богатый купец и большой любитель книг Щапов. Он мечтал о том, что удастся создать музей книг, напечатанных в России. Он более 10 лет занимался поиском и приобретением самых редких русскоязычных экземпляров. В результате, его коллекция составила свыше 30000 редчайших изданий. Она до сих пор считается одной из лучших в мире. Этот человек настолько любил книги, что когда при печати в типографии было утеряно несколько листов из оригинального издания, Павел Щапов тяжко заболел, сошел с ума и умер. Ему не исполнилось и 40 лет.

Подобные истории приводят к мысли, а нужно ли так сильно любить книги? Ведь их утрата способна свести человека в могилу. Издатель Суворин пытался утешить расстроенного коллекционера, предлагал в качестве компенсации «бешеную» по тем временам сумму в тысячу рублей. А ведь утеряно было 16 страниц… Суворин даже отыскал в Петербурге «целый» экземпляр в более дорогом переплете, но это не утешило Щапова.

Возможно, это просто очередная легенда. Однако, она показывает насколько сильно люди могут любить книги. Кроме того, мечта мецената Щапова, хотя и после смерти, все же осуществилась — его коллекция стала частью большой общедоступной исторической библиотеки, имеющей государственную поддержку и финансирование. Роковой экземпляр с утерянными страницами также хранится здесь.