Не все знаменитые писатели сразу становились мэтрами большой литературы. Многие из них поначалу работали на должностях, которые не имеют к литературе никакого отношения.

Во время учебы в гимназии Николай Гоголь мечтал стать актером; он даже пробовал поступить в театр, но ему отказали с жестоким вердиктом, что он даже не умеет декламировать. Тогда Николай Васильевич поступил в Министерство внутренних дел простым чиновником. По словам писателя, здесь он ни в чем не преуспел и только научился сшивать бумагу. Затем он какое-то время проработал в двух департаментах, но и здесь оказался не на своем месте. Свои впечатления от чиновничьей службы Гоголь описал в двух известных повестях – «Шинель» и «Записки сумасшедшего».

Федор Достоевский целый год проработал по своей специальности – инженером в одном из департаментов Петербурга. Эта работа очень ему не нравилась; к тому же он не имел способности к составлению чертежей. Существует легенда, будто однажды сам император увидел работу будущего писателя и был поражен ее низким качеством. Достоевский продержался на нелюбимом месте только год, а потом уволился. В это время он трудился над романом «Бедные люди», который принес ему известность.

Михаил Пришвин до того, как стал известным писателем, работал агрономом и даже добился в этой сфере некоторых успехов. В отличие от Гоголя и Достоевского, Пришвин был всерьез увлечен этим занятием и написал несколько брошюр на тему удобрений полей и лугов. Затем он увлекся этнографией и отправился на Север собирать фольклор. Эти занятия побудили его сесть за перо, и в результате свет увидели удивительно трогательные и красочные рассказы о русской природе.

Главный писатель Америки Марк Твен до своего звездного часа хотел быть кем угодно, только не литератором-классиком. Он мечтал работать лоцманом, видел себя политиком или журналистом. Некоторое время он действительно проработал в речном пароходстве, которое, однако, вскоре закрылось, и Марк Твен подался в журналисты. Будущий писатель был акулой пера: он писал буквально обо всем – об индейцах, приисках, концертах и играх. А когда не было новостей, он не стеснялся сочинять фейковые статейки, которые благодаря их сенсационному характеру быстро перепечатывались многочисленными газетами. После успеха своей первой книги «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса и другие истории» Марк Твен прославился на всю Америку, хотя сам считал свое творение низкосортным.